Détecter les éventuels symptômes de déclin cognitif à temps peut aider à mieux comprendre ce qui se passe et à prendre des décisions plus sereinement, surtout lorsque les changements se répètent ou commencent à susciter des doutes chez la personne ou son entourage.
Le déclin cognitif peut se manifester de différentes manières. Bien que la mémoire soit souvent l'une des zones les plus visibles, d'autres capacités peuvent également être affectées, comme l'attention, le langage, l'orientation, la planification ou la prise de décisions.
Dans cet article, nous expliquons quels sont les principaux symptômes du déclin cognitif, quelles peuvent être les premières alertes et comment détecter le déclin cognitif au quotidien.
Quels sont les symptômes du déclin cognitif ?
Les symptômes du déclin cognitif sont des changements dans une ou plusieurs fonctions mentales par rapport au fonctionnement habituel de la personne. Ils peuvent affecter la mémoire, l'attention, la communication, le raisonnement, l'orientation ou la capacité à accomplir les tâches quotidiennes.
Le déclin cognitif ne doit pas être associé uniquement à des « oublis ». Le NHS, le système de santé public du Royaume-Uni, inclut parmi les premiers symptômes liés aux problèmes cognitifs la perte de mémoire, la difficulté à se concentrer, les problèmes à effectuer des tâches habituelles, la difficulté à suivre des conversations ou à trouver des mots, la confusion avec le temps ou le lieu et les changements d'humeur.
Dans certains cas, ces symptômes sont subtils et apparaissent progressivement. La personne peut avoir besoin de plus de temps pour effectuer des tâches habituelles, avoir plus de difficulté à suivre une conversation ou s'appuyer davantage sur des notes et des rappels. Dans d'autres cas, l'entourage proche peut détecter des changements avant la personne elle-même.
La clé est d'observer si ces symptômes sont nouveaux, s'ils se répètent fréquemment, s'ils augmentent avec le temps ou s'ils commencent à interférer avec l'autonomie.
Premiers signes de déclin cognitif
Les premiers signes de déclin cognitif peuvent varier d'une personne à l'autre. Tous n'apparaissent pas toujours avec la même intensité. Cependant, certains changements méritent d'être surveillés, surtout lorsqu'ils représentent une différence nette par rapport au fonctionnement habituel de la personne.
Changements dans la mémoire récente
L'un des signes les plus courants est la difficulté à se souvenir d'informations récentes. Cela peut se manifester par la répétition de questions, l'oubli de conversations, de rendez-vous ou de tâches, la perte fréquente d'objets ou un besoin croissant de rappels.
Le National Institute on Aging explique que certaines personnes âgées peuvent avoir plus de problèmes de mémoire ou de pensée que d'autres de leur âge, même si elles continuent à effectuer leurs activités quotidiennes. Il rappelle également que les problèmes de mémoire plus graves peuvent être dus à un déclin cognitif léger, à la démence ou à d'autres facteurs différents du vieillissement normal.
Lorsque la principale préoccupation concerne les oublis ou la difficulté à se souvenir d'informations récentes, il peut être utile de consulter notre article sur la perte de mémoire, ses causes, symptômes et signaux d'alerte, où nous expliquons quels facteurs peuvent influencer la mémoire et quels signaux méritent d'être surveillés.
Difficulté à maintenir l'attention
Le déclin cognitif peut également affecter l'attention. La personne peut être facilement distraite, perdre le fil d'une activité, avoir plus de difficulté à se concentrer sur une lecture ou nécessiter plus d'efforts pour suivre une longue conversation.
Ce type de changement peut être confondu avec la fatigue, le stress ou un manque d'intérêt. C'est pourquoi il est important d'évaluer si cela se produit ponctuellement ou si cela perdure dans le temps et affecte différentes situations du quotidien.
Problèmes pour trouver les mots ou suivre des conversations
Un autre signe peut être la difficulté à trouver les mots, à nommer des objets, à exprimer une idée clairement ou à suivre le rythme d'une conversation. La personne peut se bloquer, utiliser des mots imprécis ou perdre le fil de ce qu'elle disait.
Il ne s'agit pas d'oublier un mot de manière isolée, ce qui peut arriver à tout âge, mais d'observer si ces problèmes apparaissent fréquemment, gênent la communication ou représentent un changement par rapport à la manière habituelle de s'exprimer.
Désorientation dans des situations habituelles
La désorientation peut apparaître lorsqu'une personne se confond avec des dates, des horaires, des lieux connus ou des routines habituelles. Elle peut également avoir plus de difficulté à s'orienter dans un environnement familier ou à se souvenir comment se rendre à un endroit où elle s'est déjà rendue plusieurs fois.
Ce type de signal doit être évalué avec attention lorsqu'il apparaît dans des contextes qui étaient auparavant familiers ou lorsqu'il est accompagné d'autres changements dans la mémoire, le langage ou la capacité à s'organiser.
Difficulté à organiser les tâches quotidiennes
Un autre signe possible est la difficulté à planifier, organiser ou accomplir des tâches habituelles. Cela peut se manifester lors de la préparation d'un repas, la gestion des paiements, le suivi d'instructions, l'organisation des médicaments, les courses ou la résolution de petits problèmes quotidiens.
L'important n'est pas qu'une personne ait un oubli isolé, mais que ces difficultés apparaissent de manière répétée ou représentent un changement net par rapport à la façon dont elle effectuait ces activités auparavant. Lorsque cela commence à interférer avec l'autonomie, il est conseillé d'en parler à un professionnel de la santé pour évaluer la situation.
Changements d'humeur ou de comportement
Le déclin cognitif ne se manifeste pas toujours uniquement par des troubles de la mémoire. Des changements d'humeur, de comportement ou de façon de se relier aux autres peuvent également apparaître. La personne peut devenir plus irritable, incertaine, apathique, anxieuse, méfiante ou retirée.
Ces changements peuvent avoir de nombreuses causes et n'indiquent pas toujours un déclin cognitif, mais il convient de les prendre en compte s'ils apparaissent avec d'autres symptômes, s'ils sont persistants ou s'ils représentent un changement net par rapport au comportement habituel.
Comment détecter le déclin cognitif
Pour savoir comment détecter le déclin cognitif, le plus utile est d'observer l'évolution des changements et leur impact sur la vie quotidienne. Il ne s'agit pas seulement d'identifier un oubli ponctuel, mais d'évaluer s'il existe un schéma : si les épisodes se répètent, s'ils augmentent avec le temps ou s'ils affectent des tâches que la personne effectuait auparavant sans difficulté.
Il est également important de comparer les changements avec le fonctionnement habituel de la personne. Toutes les personnes n'ont pas la même mémoire, la même facilité d'organisation ou la même rapidité mentale. C'est pourquoi il est pertinent de détecter s'il existe une différence nette par rapport à son niveau antérieur.
Il peut être utile de noter quels changements apparaissent, depuis quand, dans quelles situations et s'ils affectent des activités comme les conversations, les rendez-vous, les médicaments, les achats, les démarches, l'orientation ou les tâches ménagères. Ces informations peuvent être très utiles si un professionnel de la santé est consulté par la suite.
Lors d'une évaluation professionnelle, la détection ne repose pas sur un seul signe isolé. Le processus peut inclure un entretien clinique, un examen des antécédents, une évaluation du fonctionnement quotidien, des tests cognitifs et, si nécessaire, d'autres tests complémentaires. Selon le NHS, le processus d'évaluation peut inclure des tests de mémoire, des analyses de sang et des tests d'imagerie, bien qu'aucun test isolé ne confirme à lui seul une démence.
Que faire si des signes de déclin cognitif apparaissent ?
Si des signes de déclin cognitif apparaissent, le plus important est de ne pas tirer de conclusions hâtives. Certains changements peuvent être liés à la fatigue, au stress, à un sommeil insuffisant, aux médicaments, aux carences nutritionnelles ou à d'autres causes qui doivent être évaluées.
Lorsque les signes sont persistants, progressifs ou commencent à interférer avec la vie quotidienne, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé. Une évaluation appropriée permet de revoir les antécédents médicaux, les médicaments, l'état de santé général, l'évolution des changements et, si nécessaire, de réaliser des tests cognitifs ou complémentaires.
Le Ministère de la Santé, dans son document sur la prise en charge de l'Alzheimer et des autres démences, souligne l'importance d'une attention intégrale et coordonnée au sein du Système National de Santé. À cet égard, consulter un professionnel de la santé permet de mieux orienter chaque cas, d'établir un suivi adéquat et d'adapter les mesures de soutien aux besoins de chaque personne.
À partir de cette évaluation, les soins cognitifs doivent être adaptés à chaque personne. Cela peut inclure un suivi médical, la révision des habitudes, le soutien familial, la stimulation cognitive, le contrôle des facteurs de santé et, lorsqu'il s'inscrit dans une stratégie globale, le soutien de compléments alimentaires comme FontUp®, formulé avec de l'EGCG extrait de thé vert pour soutenir le soin cognitif quotidien.
